Source : Richard Therrien (Le Soleil)
Cinq ans après avoir obtenu une licence du CRTC, Astral Media lance enfin cinépop, la première chaîne francophone consacrée aux classiques du cinéma. Depuis mardi midi, les abonnés de la télé numérique chez Illico et Bell ExpressVu ont accès gratuitement à cette chaîne qui ne diffuse que des films datant de plus de sept ans, sans interruption publicitaire.
Chez Astral Media, on dit que les abonnés au câble et à la télé numérique réclament une chaîne comme cinépop depuis longtemps. Et l'équivalent canadien anglais, MoviePix, existe depuis 11 ans déjà et compte 1,2 million d'abonnés.
Alors, pourquoi avoir attendu cinq ans avant de lancer cinépop ? « Il fallait obtenir les conditions gagnantes, répond la directrice des communications d'Astral Télé Réseaux, Denyse Gagnon. Cinépop est une chaîne numérique de catégorie 2 et les câblos n'ont pas l'obligation de la distribuer. » C'est d'ailleurs le cas de Star Choice et de Cogeco, qui ne fournissent pas encore la chaîne à ses abonnés. « Dans le cas de Cogeco, c'est une question de jours ou de semaines avant qu'ils l'offrent. »
Denyse Gagnon affirme aussi que le lancement d'une chaîne comme cinépop entraîne d'importants investissements. « Les droits de films sont très chers. C'est beaucoup moins cher pour une chaîne comme RDI qui reprend des trucs de Radio-Canada. Quand on approche des câblodistributeurs avec une chaîne comme la nôtre, nous devons exiger des prix plus élevés, c'est évident. »
Cinépop sera offerte gratuitement pour les quatre à six prochains mois. Par la suite, il faudra payer de 1 $ à 1,50 $ par mois.
Il faut dire que la banque de vieux films de qualité n'est pas si énorme qu'on le croit. De nombreuses chaînes en présentent déjà, à commencer par les chaînes généralistes. Et au Québec, quand une chaîne détient les droits d'un film, elle est la seule à pouvoir le diffuser.
Pour donner une chance à cinépop de faire sa place, les autres canaux spécialisés d'Astral libéreront les droits de certains films. C'est le cas de Canal D, de Canal Vie et de Historia, qui diffusent déjà plusieurs films, et avec succès.
Cinépop est dans l'obligation de diffuser 20 % de contenu canadien. Les amateurs d'œuvres québécoises risquent d'être un peu déçus, puisque seulement trois films d'ici font partie des 80 premiers diffusés en novembre. Il s'agit des films Le Party, La Maudite Galette et Un 32 août sur Terre. « On ne veut pas prendre n'importe quoi, affirme Denyse Gagnon. Le problème, c'est que les droits des bons films québécois sont souvent détenus par les grandes chaînes. » Astral promet néanmoins d'augmenter graduellement l'offre de films québécois et européens.
Parmi les grands films présentés en novembre, mentionnons Les Hommes du président avec Dustin Hoffman et Robert Redford, sur le Watergate, encore d'actualité après la récente sortie du placard de Deep Throat, l'informateur du Washington Post. On pourra aussi revoir L'Évadé d'Alcatraz, La Maison du lac, Le Choix de Sophie et Géant avec James Dean. Les films peuvent dater d'aussi loin que des années 50, mais cinépop ne diffuse pas de films en noir et blanc, qui rejoignent un public jugé trop pointu. Les titres les plus appréciés seront présentés chaque jour à 20 h. À noter que les chefs-d'œuvre côtoieront des films plus populaires comme Elle avec Bo Derek. « Nous privilégions les titres connus avec des comédiens connus », ajoute Denyse Gagnon.
Si Astral peut se permettre aisément de lancer une nouvelle chaîne, c'est aussi parce que l'entreprise a vu son bénéfice net augmenter de 14 % pour l'ensemble de l'exercice 2005. Les profits de la télévision payante ont quant à eux augmenté de 5 %. Bref, Astral peut se permettre un risque comme cinépop.
Illico offre la nouvelle chaîne à la position 205 et ExpressVu, au 185. Les abonnés de Star Choice et de Cogeco qui souhaitent capter cinépop peuvent faire des pressions auprès de leurs distributeurs.
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