Source : La Presse (Louise Cousineau)
Isabelle Maréchal devra se trouver un autre prince consort au Grand Journal de 22 h à TQS. Son mariage professionnel avec Denis Lévesque est à l'eau, M. Lévesque ayant signé hier un contrat de trois ans avec le réseau LCN de TVA. Leur union ne promettait pas d'enfants forts. Il n'y aura pas d'enfant du tout.
M. Lévesque a été tellement perturbé par les événements des dernières semaines à TQS qu'il a annoncé hier qu'il prendrait deux autres semaines de vacances avant d'entrer à LCN, où il commencera la première ou la deuxième semaine de septembre. Il travaillera le soir du lundi au vendredi.
Il faut dire qu'il a fortement déprimé durant ses vacances en juillet lorsque TQS a annoncé officiellement qu'Isabelle Maréchal devenait la présentatrice des nouvelles de 22 h, alors que lui ne garderait que l'animation du débat de 22 h 30. «Je n'avais plus de job», disait-il hier.
Difficile à croire, mais TQS a attendu plus d'un mois avant de publier vendredi dernier un nouveau communiqué annonçant que Denis Lévesque restait le chef d'antenne du Grand Journal et qu'il animait le débat. Alors qu'Isabelle Maréchal commenterait les nouvelles. Le premier communiqué, a dit la grande patronne des communications à TQS, était un «vulgaire malentendu». Cette lenteur à rectifier les faits démontre un grand mépris pour un employé.
Le problème, disait M. Lévesque hier, n'était pas tellement de travailler avec Isabelle Maréchal, mais plutôt d'être obligé de faire de «l'infotainment», terme américain qui mélange l'information et l'entertainment, soit le spectacle. Il s'en fait de plus en plus aux chaînes généralistes américaines. Et TQS a découvert que c'était un filon intéressant.
Il a ajouté un commentaire assassin: «Je ne voulais pas être obligé de parler de Loft Story tous les soirs.» On sait que l'hiver prochain, Isabelle Maréchal animera cette grosse série de téléréalité à TQS.
À 47 ans, journaliste depuis 26 ans, dont plusieurs années passées à RDI, Denis Lévesque est un lecteur de nouvelles clair et consciencieux, mais il n'est pas une vedette du calibre de Bernard Derome, Sophie Thibault ou Jean-Luc Mongrain. Lorsqu'il a constaté que la nouvelle formule de débats qu'il a commencé à animer la saison dernière à la suite du Grand Journal attirait de plus en plus d'auditoire, il s'en est réjoui.
Le glissement vers l'information spectacle, toutefois, n'est pas son fort. C'est le journalisme qui l'intéresse. Et à chaud, c'est encore meilleur.
Lorsque TQS lui a offert un nouveau contrat pour la saison qui commence fin août, il a été déçu de constater qu'on se contentait de lui offrir son salaire de syndiqué assorti d'une prime qu'il pouvait perdre si l'auditoire diminuait. Il semble même que ce contrat pouvait être annulé en 24 heures sans préavis. Ce professionnel qui a toujours été syndiqué et qui a déjà eu des problèmes cardiaques s'est mis à angoisser. Il a deux enfants.
Mais ses démêlés avec Isabelle Maréchal, même s'il ne les considère pas si importants, auront servi à le rendre célèbre à Montréal. Vendredi dernier, Martin Cloutier, le grand patron de LCN, qui dit avoir eu depuis longtemps Denis Lévesque sur sa «courte liste», lui a fait une offre d'un contrat ferme de trois ans. Même salaire avec prime qu'à TQS. Denis Lévesque a engagé un avocat pour la première fois de sa vie.
Il passe d'un réseau qui attire 11 % de l'écoute à une chaîne spécialisée qui n'a que 2 % de parts de marché. Mais cet amateur de nouvelles - il regarde Paula Zahn et les autres vedettes de CNN et a admiré feu Peter Jennings - sait que TVA a des projets sérieux pour sa chaîne de nouvelles et a demandé au CRTC de modifier le règlement qui l'oblige à offrir des manchettes toutes les 15 minutes. Il fera des entrevues et peut-être même des débats.
Il a parlé de l'offre de TVA à ses patrons de TQS vendredi dernier. Ils n'ont pas bougé. Adios.
Qui sera le prince consort?
À TQS hier, on n'avait pas de commentaires à faire sur le départ de Denis Lévesque, prévisible tout de même puisqu'il n'avait pas participé à la conférence de presse de lancement de programmation. Qui sera le prince consort d'Isabelle Maréchal au Grand Journal de 22h? Les porte-parole de TQS ne veulent rien dire. Mais il faudra trouver vite puisque la nouvelle saison débute le 29 août. Sur les rangs, selon de bonnes sources: Marius Brisson, qui a remplacé Jean-Luc Mongrain cet été, et Martin Robert, le nouvelliste du week-end qui a remplacé Denis Lévesque pendant ses vacances.